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Aug 20, 2023

Vom Ersatzspieler zum Turnierstarter findet die örtliche Werferin ihren Durchbruch

Gracie Laukkanens Arm tut „ein bisschen weh“, gibt sie zu. Es ist eine berechtigte Beschwerde der 17-jährigen Softball-Pitcherin, die ihr Salem-Team am vergangenen Wochenende durch Pitchen zum Sieg in einem regionalen Turnier führte

Gracie Laukkanens Arm tut „ein bisschen weh“, gibt sie zu.

Das ist eine berechtigte Beschwerde der 17-jährigen Softball-Pitcherin, die ihr Salem-Team letztes Wochenende zum Sieg in einem regionalen Turnier führte und an fünf Tagen sechs Siege ohne Ersatz-Pitcher, 34 Strikeouts und nur sechs verdiente Runs erzielte.

Laukkanen war bis zu diesem Sommer überhaupt kein Startspieler, sagte Trainerin Cara Floyd, was ihre herausragende Leistung noch beeindruckender macht.

„Nehmen Sie ein Mädchen, das immer eine Art Rücksitzfahrer war, sie war immer die Erleichterung oder die zweite oder dritte Saite und sie war die Anführerin des Teams“, sagte Floyd. Sie trainiert Laukkanen drei Jahre lang und ist Cheftrainerin der Preps Academy, einem Freizeitteam aus Salem für Jugendliche unter 18 Jahren.

Die Preps Academy gewann die 18A Western National Championship der USA Softball, die vom 26. bis 30. Juli in Portland stattfand, mit einer Bilanz von 6:3. Laukkanen warf in jedem Siegspiel den Pitch.

Die Teenagerin, die in Keiser lebt, begann mit fünf Jahren T-Ball zu spielen und begann in der dritten Klasse mit dem Pitchen, als ihre Mannschaft ein Spiel lang einen Pitcher verloren hatte.

„Ich glaube, ich wurde tatsächlich einfach auf den Hügel geworfen“, sagte sie. Aber es hat ihr Spaß gemacht und sie ist dabei geblieben.

In der High School spielte sie zwei Saisons mit McNarys Junior-Uni-Team und spielte gleichzeitig für Floyd.

Floyd sagte, Laukkanen sei schon immer ein langsamerer Pitcher gewesen und habe Geschwindigkeiten von etwa 50 Meilen pro Stunde erreicht, in einer Liga, in der die meisten Pitcher mindestens 55 Meilen pro Stunde werfen. Als Trainerin konzentrierte sie sich darauf, ihrem Pitcher dabei zu helfen, Curveballs und Screwballs zu lernen, damit Laukkanen Batter auf andere Weise besiegen konnte als Geschwindigkeit.

„Wenn du sie nicht überwältigen willst, musst du mit deinem Spin kraftvoll sein und dich einfach nicht von ihnen treffen lassen“, sagte sie.

Laukkanen beschloss, ihre Juniorensaison vom McNary-Spiel zu unterbrechen und einfach an ihrem Pitching zu arbeiten. Sie sagte, es habe ein Drama mit der Rekrutierung von College-Spielern für das Team gegeben und sie sei sich nicht sicher, ob sie überhaupt mit dem Softball weitermachen wolle.

„Es war ein wenig überwältigend und ich war mir nicht sicher, ob ich bereit war, mein Bestes zu geben“, sagte sie.

Sie verbrachte etwa fünf Stunden pro Woche damit, zu trainieren, ihre Tonhöhen zu üben und im Fitnessstudio Kraft aufzubauen, um ihr mehr Kraft zu verleihen, und trainierte zweimal pro Woche mit ihrem Freizeitteam.

Anfang des Sommers reiste das Team der Preps Academy zu einem Turnier mit etwas Training nach Los Angeles. Laukkanen hatte ihre Würfe schon seit einiger Zeit nicht mehr absolviert, schaffte es aber während des Trainings.

Der Messwert kam zurück: 57 MPH.

„Zuerst war ich etwas verwirrt, als ob sie es vielleicht nicht richtig gezählt hätten“, sagte sie. Aber ein anderer Pitch brachte das gleiche Ergebnis.

„Ich war irgendwie schockiert“, sagte sie.

„Keiner von uns konnte es glauben, weil sie nie eine starke Werferin war“, sagte Floyd.

Das gab ihr neues Selbstvertrauen, bevor sie am vergangenen Wochenende in Los Angeles und beim Portland-Turnier ins Spiel ging.

„Ich war gespannt, was für ein neues Selbstvertrauen ich hatte und wie sehr es mir helfen würde, nur gegen Batters anzutreten“, sagte Laukkanen.

Ihr Trainer hatte geplant, sie als Ersatzspielerin in Portland einzusetzen, weil sie unter Druck gut ist, aber am Ende bat er Laukkanen, zu starten.

„Ich wollte sehen, ob sie konsequent ist“, sagte Floyd.

Auf dem Hügel sagt Laukkanen, sie konzentriere sich auf das Positive und erinnere sich daran, dass ihre Teamkollegen da seien, um zu verteidigen.

„Man muss sie nicht ausschalten – man muss nur den Ball ins Spiel bringen und Leute hinter sich haben, die einen unterstützen“, sagte sie.

Sie warf am Mittwoch, den 26. Juli, ein siegreiches 6:3-Spiel.

„Ich hatte einen Krug aufgewärmt, wenn sie ihn brauchte, aber sie brauchte ihn nie“, sagte Floyd.

Der Schwung trug sie bis zum Ende des Turniers.

Beim ersten Inning des letzten Spiels am Sonntag „wusste ich, dass wir es irgendwie geschafft haben“, sagte sie. Die Preps Academy war aufgeregt und motiviert, während ihre Gegner bereits besiegt schienen.

Sie gewannen das Spiel mit 10:1. Das Spiel endete aufgrund des Punkteunterschieds vorzeitig, sodass Laukkanen nicht bemerkte, wann sie ihren letzten Schlag ausgeführt hatte.

„Ich erinnere mich, wie ich zum Unterstand ging, um mich auf den Angriff vorzubereiten, und dann wurde das Spiel abgebrochen“, sagte sie.

Laukkanen sagte mit neuem Vertrauen in ihr Pitching, sie plane, als Seniorin bei McNary zu spielen und hoffe, für ein College-Programm rekrutiert zu werden.

Beim Turnier wurde der wertvollste Spieler nicht ausgezeichnet. Floyd sagte, wenn sie es getan hätten, hätte der stille Werfer, den ihre Teamkollegen den „stillen Attentäter“ nennen, leicht gewonnen.

„Ich möchte, dass sie weiß, dass sie nicht nur eine Verstärkung ist“, sagte Floyd.

;rachel

Kontaktieren Sie die Reporterin Rachel Alexander: [email protected] oder 503-575-1241.

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Rachel Alexander ist Chefredakteurin von Salem Reporter. Sie kam zu Salem Reporter, als dieser 2018 gegründet wurde, und berichtet über Stadtnachrichten, Bildung, gemeinnützige Organisationen und ein bisschen von allem anderen. Sie ist seit einem Jahrzehnt Journalistin in Oregon und Washington. Außerhalb der Arbeit ist sie Skaterin und Vorstandsmitglied bei Salems Cherry City Roller Derby und oft mit der Nase in einem Buch vergraben.

Rachel Alexander ist Chefredakteurin von Salem Reporter. Sie kam zu Salem Reporter, als dieser 2018 gegründet wurde, und berichtet über Stadtnachrichten, Bildung, gemeinnützige Organisationen und ein bisschen von allem anderen. Sie ist seit einem Jahrzehnt Journalistin in Oregon und Washington. Außerhalb der Arbeit ist sie Skaterin und Vorstandsmitglied bei Salems Cherry City Roller Derby und oft mit der Nase in einem Buch vergraben.